作者：英国《金融时报》专栏作家提姆.哈福德(Tim Harford)

亲爱的经济学家：

传统上，女人必须等待男人求婚，实际上，就连约会也是如此。这难道不是一种过时而又不公平的做法吗？

菲奥娜.奥卡拉汉都柏林

亲爱的菲奥娜：

自1962年起，这就已经过时了。当时，戴维.盖尔(David Gale)和劳埃德.夏普利(Lloyd Shapley)发表了一篇关于谁和谁结婚的论文，研究是否有一种让有情男女彼此结合，从而消除潜在通奸者的方式。或许还是会有一些没有爱情的单身人士，但只要没有人愿意跟他们结婚，这种状况就可以被称为“稳定分配”(stable assignment)。

盖尔和夏普利提出了一种程序，可以确保实现稳定分配。每个男人都向自己的首选伴侣求婚；然后，每个女人都拒绝掉所有吸引力较小的求婚者，留下一个家伙，以备出现更好的人选。接着，遭到拒绝的人向次爱的人求婚，每个女人再次只留下迄今最佳的人选。这个有损尊严的过程将持续下去。

最终，这种程序会产生稳定分配的结果，即没有人会抛弃自己已有的伴侣，去选择一个有意的对象。这一程序还会让无数人心碎；也许这种分配之所以“稳定”，就是因为没有人希望再经历整个过程。

如果是女人求婚、男人拒绝，这个程序同样也会起作用。从直观上看，说不清你应该更喜欢哪种选择方式，但是数学是没有歧义的：在现有的各种稳定分配结果中，男人求婚的模式对女人最糟糕，对男人最美妙。这个研究结果公诸于世已近50年，可能早就应该改变传统了。

译者/徐柳